Cette fête tient son origine de ce noble franc du VIIIème s., Hubert, chasseur impénitent, qui s’adonnait plus que de raison à sa passion au point de rendre un Vendredi Saint au cœur de la forêt d’Ardenne pour y chasser. Il y rencontra un cerf blanc, auréolé, brandissant entre ses bois un crucifix et qui lui dit en ces termes : « : Hubert ! Hubert ! Jusqu’à quand poursuivras-tu les bêtes dans les forêts ? Jusqu’à quand cette vaine passion te fera-t-elle oublier le salut de ton âme ? ».
Après cette rencontre bouleversante, Hubert renonça aux plaisirs mondains et se consacra à la prière en devenant moine. Par son lien sacré avec les animaux de la forêt et la nature, Hubert est devenu le saint patron des chasseurs, des forestiers et des animaux sauvages.
En ce 29 octobre, cette célébration, avancée de quelques jours, a été traditionnellement ouverte par une messe en l’église de Saint Martin à Laives, puis s’est poursuivie par une chasse en forêt de La Ferté. Un accueil tout particulier fut réservé aux nouveaux boutons, suivi d’un dîner au château de Ruffey.
Au cours de la messe, chasseurs et équipage furent bénis. Selon la tradition, les trompes de chasse étaient présentes et rendirent hommage au saint patron, perpétuant ainsi le patrimoine culturel et musical de la chasse française. En se plaçant sous la protection de St Hubert, les chasseurs témoignent ainsi de leur engagement profond envers la faune et la nature. Ils s’inscrivent dans l’idée d’une chasse respectueuse et spirituelle, portés par la conscience d’un équilibre écologique à défendre, tout en suivant l’enseignement du cerf blanc, celui de veiller au salut des âmes.
Crédit vitrail : Vitrail de la Basilique St Patrick (Ottawa), Franz Borgias Mayer (1848–1926). Licence CC BY-SA 3.0